Dal XIV al XVI secolo Gottinga fece parte della
Lega Anseatica e il
quell'epoca la città pose la base per il suo prestigio e la sua ricchezza.
La città conobbe un ulteriore sviluppo dopo la
fondazione dell'università
nel 1737, e poi sotto la dominazione prussiana nel '800. L'università è
molto rinomata, vanta tra gli ex alunni e professori ben
44 vincitori di premi Nobel, nonché personalità importanti
della cultura tedesca come
Heinrich
Heine, i
fratelli Grimm, l'esploratore
Alexander von Humborldt e i filosofi
Husserl e
Habermas oltre a anche protagonisti della politica come
Otto von
Bismarck e l'ex cancelliere
Gerhard Schröder.
Oggi, la vita cittadina a Gottinga è ancora improntata dall'università, infatti, il 20% degli abitanti sono studenti universitari. Passeggiando per il centro lo si nota subito, non solo per la grande quantità di biciclette che dominano le strade. Molti locali, pub, birrerie, enoteche e caffè sono espressioni di una cultura giovanile e studentesca che si è fusa bene con l'aspetto antico del centro di Gottinga con le sue molte case a graticcio spesso accuratamente restaurate.
Anche la ricca vita culturale di Gottinga vive sostanzialmente dalla presenza dell'università e degli studenti: tre teatri, quattro musei, cinque orchestre, un festival di musica jazz (in novembre), un festival musicale internazionale, gli
Händel-Festspiele (in giugno) e un importante convegno internazionale letterario, il
Göttinger Literaturherbst (in autunno), tutto questo rende Gottinga una delle città culturalmente più vivaci della Germania settentrionale.
