Goethe sul Lago di Garda

Il viaggio di Goethe in Italia (settembre 1786 - giugno 1788) fu una sorta di fuga. I molti anni di lavoro come ministro a Weimar avevano bloccato la sua creatività letteraria e sentiva il bisogno di un radicale cambiamento. L'Italia era il suo sogno fin da bambino, e sperava che un ambiente così stimolante avrebbe portato alla sua rinascita artistica.

Ciò che Goethe cercava in Italia non era tanto l'Italia di Michelangelo e Leonardo, la pittura e l'architettura del Rinascimento e del Barocco. Goethe era alla ricerca dell'Italia classica della cultura greco-romana e quando vide per la prima volta un monumento dell'antichità romana a Verona, l'Arena, ne fu felice. E a Roma si è sentito subito a casa, come se non avesse mai vissuto altrove.

Quando fu a Malcesine (sulla costa orientale del Lago di Garda), che all'epoca si trovava al confine tra la Repubblica di Venezia e l'Austria, gli abitanti di Malcesine pensarono inizialmente che fosse una spia austriaca che, con i suoi disegni, voleva facilitare un attacco da parte dell'imperatore austriaco Giuseppe II. Quindi dovette difendersi davanti alla popolazione e alle autorità locali. Fortunatamente, l'equivoco fu rapidamente chiarito.

Quello che segue è un estratto dal diario di viaggio di Goethe, in cui descrive questo incidente:

Quando il Podestà si avvicinò con il suo aiutante, lo salutai con franchezza, e quando mi chiese perché disegnassi la loro fortezza, risposi che non riconoscevo queste mura come una fortezza. Richiamai l'attenzione di lui e del popolo sul decadimento di quelle torri e di quelle mura, sulla mancanza di porte, insomma sull'impotenza di tutta la costruzione, e li assicurai che vedevo e disegnavo qui solo una rovina.

Mi rispose che se si trattava solo di una rovina, cosa poteva esserci di speciale? Cercando di guadagnare tempo e favore, risposi in modo molto cortese, che tanti viaggiatori andavano in Italia solo per amore delle rovine, che Roma, la capitale del mondo, devastata dai barbari, era piena di rovine, che erano state disegnate cento e cento volte, e che non tutto era stato conservato come l'anfiteatro di Verona, che speravo di vedere presto.

Il podestà, che stava davanti a me, era un uomo alto, non proprio magro, di circa trent'anni. I lineamenti spenti del suo viso inespressivo erano del tutto coerenti con il modo lento e cupo con cui pronunciava le sue domande. Il suo aiutante, più piccolo e più agile, non sembrava in grado di capire come comportarsi in un caso così nuovo e raro. Ho detto molte altre cose del genere. Mi sembrava di essere ascoltato volentieri dagli astanti, e rivolgendomi ai volti di alcune donne, mi sembrava di percepire approvazione.

Ma quando menzionai l'anfiteatro di Verona, che nel paese è conosciuto con il nome di Arena, l'aiutante del podestà, che nel frattempo era tornato in sé, disse che questo poteva essere vero, perché quello era un edificio romano famoso in tutto il mondo, ma non c'era nulla di notevole in queste torri, se non che segnavano il confine tra il territorio di Venezia e l'Impero austriaco, e quindi non dovevano essere spiate.
A questo proposito spiegai a lungo che non solo le antichità greche e romane, ma anche quelle del Medioevo meritavano attenzione. Per fortuna il sole del mattino mise la torre, le rocce e le mura nella luce più bella, e cominciai a descrivere loro questa immagine con entusiasmo.

L'aiutante del Podestà rispose che tutto ciò poteva essere vero, ma che l'imperatore Giuseppe era un signore inquieto, che certamente poteva fare molto male alla Repubblica di Venezia, e io probabilmente ero un suo suddito, incaricato di spiare le frontiere.

"Lungi dall'essere un suddito dell'imperatore", esclamai, "posso vantarmi quanto voi d'essere cittadino di una repubblica che, sebbene non possa essere paragonata per potenza e grandezza all'illustre stato di Venezia, si governa da sola, e non è inferiore ad altre città della Germania per attività commerciale e ricchezza. Perché io sono nativo di Francoforte sul Meno, una città il cui nome e la cui reputazione sono certamente giunti fino a voi".

"Da Francoforte sul Meno!" esclamò una graziosa giovane donna, «signor podestà, chiami Gregorio, che lì, a Francoforte, ha vissuto per molto tempo, sarà nella posizione migliore per decidere in merito".

I volti benevoli si erano già moltiplicati intorno a me, il primo scetticismo era scomparso, e quando Gregorio si avvicinò, la faccenda volse tutta a mio favore. Era un uomo sulla cinquantina, con la tipica faccia italiana abbronzata. Parlava e si comportava come uno che non è estraneo alle situazioni insolite, e mi disse subito che era stato al servizio di Bolongaro [a Francoforte] e che era contento di sentire qualcosa da me su questa famiglia e sulla città, che ricordava con piacere. Fortunatamente il suo soggiorno era avvenuto quando ero giovane, e avevo il doppio vantaggio di potergli raccontare esattamente com'era stato ai suoi tempi, e cosa era cambiato in seguito.

Gli raccontai di tutte le famiglie italiane di Francoforte, ed egli fu molto contento di sentire i particolari, per esempio, che il signor Allesina aveva festeggiato le sue nozze d'oro nel 1774, e che era stata coniata una medaglia, che io stesso possedevo; ricordavo benissimo che la moglie di questo ricco mercante era una Brentano di nascita. Sapevo anche dei figli e dei nipoti di queste case, di come erano cresciuti, di come erano stati sposati.

Quando gli ebbi dato delle informazioni più precise su quasi tutto ciò che mi chiedeva, l'allegria e la serietà si alternarono nei lineamenti dell'uomo. Era contento e commosso, la gente si rilassò sempre di più e non ne aveva mai abbastanza di ascoltare i nostri dialoghi, di cui doveva tradurre una parte nel loro dialetto.

Alla fine disse: "Signor Podestà, sono convinto che questo è un uomo buono e saggio, ben educato, che va in giro per istruirsi. Lo accoglieremo, affinché possa parlare bene di noi ai suoi connazionali e incoraggiarli a visitare Malcesine". Rafforzai queste parole amichevoli elogiando il paese, la situazione e gli abitanti, senza dimenticare i magistrati come uomini saggi e prudenti.

Tutto ciò fu accolto con piacere, e ottenni il permesso di ispezionare a mio piacimento il luogo e la regione con il Mastro Gregorio. L'oste da cui mi ero fermato ora si unì a noi e già non vedeva l'ora che arrivassero gli stranieri che sarebbero accorsi anche da lui quando i pregi di Malcesine fossero venuti davvero alla luce...