Mannheim

• regione: Baden Württemberg
• posizione geografica: alla confluenza dei fiumi Reno e Neckar
• altitudine: 97 m s.l.m.
• abitanti: 318.000
• stranieri residenti a Mannheim: 80.000 (il 25,2% degli abitanti)
• italiani residenti a Mannheim: 10.500
• confessioni:  cattolici (25,4%), protestanti (20%), musulmani (10%), altre o senza confessione (44,6%)
• università: Universität Mannheim, con 12.000 studenti
• economia: industria metalmeccanica, automobilistica, elettronica e chimica, il porto e i servizi connessi
• targa automobilistica: MA

Mannheim, la seconda città del Baden-Württemberg (dopo Stoccarda), non è una città amata e affollata dai turisti come la vicina Heidelberg. È un tipico esempio di una città tedesca medio-grande a misura d'uomo che svela i suoi pregi un po' alla volta.

Mannheim, come molte altre città tedesche, ha risentito pesantemente dei bombardamenti della seconda guerra mondiale. Della perla barocca che Mannheim fera prima della guerra è rimasto poco. Ma nonostante gran parte di Mannheim, sia oggi moderna, la città non è fredda. Molti spazi verdi, tra cui spicca il bellissimo Luisenpark, rendono la città piacevole e vivibile. I palazzi e gli spazi ricostruiti (sopratutto la Friedrichsplatz che è un capolavoro dello stile liberty) sono invece dei veri e propri gioielli architettonici.

Mannheim si trova al punto dove il fiume Neckar confluisce nel Reno e al centro di una regione ricca di industrie importanti. Per questo il porto situato proprio alla confluenza dei due fiumi ha sempre avuto una notevole importanza economica per la città. Ma Mannheim si vanta anche di una vita culturale molto ricca - vedi sotto il paragrafo sui musei della città. La città ospita anche - ogni anno a novembre - il secondo festival cinematografico dopo la Berlinale, l'Internationales Filmfestival Heidelberg-Mannheim che ha visto l'esordio di numerosi registi famosi, come François Truffaut, Rainer Werner Fassbinder e Wim Wenders.

ll centro di Mannheim ha qualcosa in comune con Manhattan, il famoso quartiere di New York. Non ci sono i grattacieli della metropoli americana, ma la città è organizzata a scacchiera. Al centro non esistono nomi delle strade, ma ci sono 136 quadrati contrassegnati da lettere e numeri. Un indirizzo al centro di Mannheim può quindi essere B4,21 o N3,16.

Questa curiosa organizzazione del centro risale all'epoca barocca: il principe elettore Carlo Filippo, che ha fatto costruire il castello nel '700 proprio al centro della città, voleva che le strade fossero incentrate sul suo castello (vedi anche la carta stradale online, sopra). I quadrati più vicini al castello erano A1, A2... e man mano che si allontanavano B1, B2, C1, C2 etc.

• la Marktplatz, la piazza del mercato, con il vecchio municipio in stile barocco (1720-1723), accanto c'è una chiesa barocca dello stesso periodo, la Untere Pfarrkirche,
• la Paradeplatz, il vivace centro dello shopping con la moderna Stadthaus (casa civica), con al centro la Grupello-Pyramide, una scultura piramidale barocca (1705-1715), alta sette metri, che si erige sopra una fontana e che rappresenta la vittoria delle virtù sui vizi,
• il castello barocco, sede del principe-elettore Carlo Filippo e dei suoi successori, costruito tra il 1720 e il 1760, ha 400 stanze e 2.000 finestre ed è uno dei più grandi e ricchi palazzi tedeschi, oggi è occupato (in parte) dall'università di Mannheim e da uffici della regione,
• la Friedrichsplatz, un piccolo capolavoro dello stile liberty con la Wasserturm (torre dell'acqua) che è diventato il simbolo di Mannheim (1886-1889) e il museo d'arte Kunsthalle,
• il Luisenpark, un bellissimo parco molto grande, nel centro della città.
• la Jesuitenkirche, una chiesa cattolica (1733-1760) dedicata a Ignazio e Francesco Saverio (da lì il nome "Chiesa dei Gesuiti"), molte pitture murali sono andate distrutte nella seconda guerra mondiale, ma altre decorazioni dell'interno sono state accuratamente ricostruite e degne da vedere,
• la Christuskirche, una chiesa protestante costruita tra il 1907 e il 1911 in stile liberty con elementi neobarocchi, può ospitare fino a 1.700 persone,
• la Schlosskirche, la chiesa fu costruita insieme e accanto al castello, dal 1731 al 1777 era riservata al principe-elettore di Mannheim e alla sua corte, dopo, per molti anni era in disuso. Dal 1874 la chiesa è gestita dalla communità degli Altkatholiken (Vecchi cattolici) che si era separata dalla chiesa cattolica perchè non erano d'accordo con il dogma dell'infallibilità del Papa dicchiarato durante il Primo Concilio Vaticano nel 1870. Chi non era d'accordo fu scomunicato e di conseguenza fondarono una propria chiesa che esiste ancora oggi, soprattutto in Germania e in Olanda. Dopo le distruzioni della guerra è stata completamente e fedelmente ricostruita.