Da dove vengono i nomi dei giorni della settimana?

L'origine del fatto che i giorni della settimana sono sette e anche i nomi di questi sette giorni si trova in Babilonia dove attribuirono ai giorni i nomi del sole, della luna e delle divinità di cinque pianeti. In altre culture i giorni della settimana erano invece cinque o dieci. La suddivisione della settimana in sette giorni fu adattata successivamente dai greci e romani e, a partire dal secolo IV, anche dalle popolazioni germaniche. La maggior parte delle lingue di origine latina (p.e. italiano, francese e spagnolo) hanno preso i nomi dei giorni attraverso il greco e il latino. Le lingue di origine germanica invece (p.e. l'inglese, l'olandese e il tedesco) adattarono forme germaniche.

I giorni della settimana:

Latino	Italiano	Inglese	Tedesco
dies lunae	lunedì	monday	Montag
dies martis	martedì	tuesday	Dienstag
dies mercuri	mercoledì	wednesday	Mittwoch
dies iovis	giovedì	thursday	Donnerstag
dies veneris	venerdì	friday	Freitag
dies saturni	sabato	saturday	Samstag / Sonnabend
dies solis	domenica	sunday	Sonntag

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Qualche cenno sull'etimologia:

Montag - latino: dies lunae (giorno della luna) - tedesco antico: mantac (anche qui: giorno della luna).
Dienstag - latino: dies martis (giorno di Marte) - il dio della guerra dei tribù germaniche si chiamava invece Ziu (= Zeus!) e da lì nacque in tedesco antico ziostag.
Mittwoch - latino: dies mercuri (giorno di Mercurio) - il nome tedesco risale al tedesco antico mittawehha (a metà della settimana). Con l'invenzione di questo nome la chiesa voleva sradicare il ricordo della divinità pagana Wodan: in olandese e inglese invece è rimasta l'origine germanica (olandese: woensdag, giorno di Wodan - inglese: wednesday).
Donnerstag - latino: dies iovis (giorno di Giove) - il nome tedesco risale al dio del tuono (Thor / Donar - oggi: Donner) - da lì anche in inglese: thursday.
Freitag - latino: dies veneris (giorno di Venere) - la dea germanica corrispondente a Venere era Frija, la sposa di Wodan - così nasce frijetag (tedesco antico) e friday (inglese) - giorno della dea Frija (e non "freier Tag" come si potrebbe credere).
Samstag - latino: dies saturni (giorno di Saturno) - l'origine della parola tedesca è ebraica: sabbat (giorno di riposo) - da lì la parola italiana sabato - in tedesco antico sambaztac.
Sonntag - latino: dies solis (giorno del sole) - in tedesco antico sunnun tac - le lingue di origine latina hanno sostituito, sotto l'influenza della chiesa, il sole (dio pagano) con il dio cristiano: domenica (italiano) e dimanche (francese) è il giorno del Signore.

Che differenza c'è tra "Samstag" e "Sonnabend"?

In Germania si usano due parole per il giorno di sabato: Samstag e Sonnabend. Al nord e all'ovest si usa di più "Sonnabend", al sud e all'est è più diffuso "Samstag". Il significato della parola Sonnabend è "vigilia di domenica" (Abend vor Sonntag).

Ma si sta diffondendo sempre di più la parola Samstag, anche al nord. Il motivo è piuttosto semplice, quasi banale: è colpa (o merito) delle abbreviazioni, delle agende e degli orari dei treni e degli autobus. Sonntag e Sonnabend sono, abbreviati, entrambi So, per distinguere i due giorni si usa dappertutto Sa e So - e così si diffonde sempre di più Samstag al posto di Sonnabend.