Berlino: la piazza Gendarmenmarkt

Nel '600 Berlino era una città molto piccola e si estendeva solo a est del fiume Sprea (nella zona tra l'odierno Berliner Dom e l'Alexanderplatz). Federico I, re della Prussia, decise di ingrandire la città e fece costruire, a partire dal 1688, un nuovo quartiere ad ovest della Sprea, la cosiddetta "Friedrichstadt" (Città di Federico) con una rete di strade disegnata geometricamente con il righello (vedi sopra la foto aerea).

La piazza "Gendarmenmarkt", chiamata così perché all'inizio c'erano le stalle della Gendarmeria, fece parte di questo quartiere e ospitò, fin dall'inizio, due chiese: una luterana e una della comunità religiosa degli ugonotti che all'inizio erano ancora senza le due torri che oggi dominano la piazza.

La piazza raggiunse il suo aspetto odierno sotto il regno di Federico II, chiamato "Federico il Grande" che, tra il 1780 e il 1785, fece ristrutturare la piazza e aggiungere le due torri con le caratteristiche cupole. Più tardi si costruì, tra le due chiese, un teatro, opera del famoso architetto Karl Friedrich Schinkel (1821). La statua di Friedrich Schiller davanti al teatro (oggi una sala per concerti), inaugurata nel 1871, è invece di Reinhold Begas.

Nell'insieme, le due chiese, che stanno una di fronte all'altra, con la sala dei concerti  in mezzo e la statua di Schiller, che si erige proprio al centro della piazza, formano un'insieme architettonico e urbanistico unico. Berlino ha delle piazze più grandi e più note, ma questa è indubbiamente la più bella.

Le due chiese che, almeno all'esterno, sono molto simili, quasi uguali, si chiamano "Dom" (duomo) ma è un nome improprio. In realtà non sono delle chiese vescovili, il nome deriva dalla parola francese "dôme" che significa cupola. Inoltre, le due imponenti torri non hanno mai avuto una funzione religiosa, le rispettive chiese si trovano accanto.

Il Französischer Dom fu costruito tra il 1701 e il 1705, inizialmente senza la torre che fu, come anche quella del Duomo tedesco, aggiunta solo nel 1785. Le due torri avevano l'unico scopo di dare un aspetto più monumentale alla piazza. La chiesa era dedicata alla comunità religiosa degli ugonotti arrivata a Berlino dalla fine del '600. In seguito alle sanguinosi persecuzioni religiose da parte del re della Francia circa 40.000 ugonotti fuggirono nei territori tedeschi. Il re della Prussia ne accolse circa 20.000, non solo per motivi umanitari: gli ugonotti erano nella maggioranza persone con un'alta formazione professionale e culturale e diedero un importante contributo allo sviluppo economico e culturale di Berlino.

Oggi, il Französischer Dom ospita un museo dedicato alla storia degli ugonotti. La piccola chiesa accanto è usata invece da tre comunità luterane per le loro funzioni religiose.