Dresda 1945

Prima della seconda guerra mondiale Dresda era, con 640.000 abitanti, la settima città della Germania e un  importante centro economico, militare e di trasporto. Fino all'autunno del 1944, quando molte altre città tedesche erano già state pesantemente bombardate, la zona di Dresda non era ancora stata colpita, ma nessuno si creava delle illusioni che non sarebbe successo prima o poi. Infatti, fino a quel momento Dresda era ancora al di fuori del raggio di azione dei bombardieri degli alleati, ma con l'avvicinamento del fronte la situazione era destinata a cambiare presto.

I primi attacchi aerei da parte di americani e inglesi nella zona di Dresda avvennero nell'agosto 1944: furono colpiti soprattutto impianti industriali, ma la città si preparò comunque a dei bombardamenti del centro e dei quartieri residenziali. Tra il 13 e il 14 febbraio avvenne la catastrofe: in quattro attacchi, i bombardieri della Royal Air Force britannica e della Army Air Force statunitense rasero al suolo, con bombardamenti a tappeto, gran parte del centro storico di Dresda, causando una strage di civili. Fu uno dei bombardamenti con più vittime civili della seconda guerra mondiale. In quei due giorni morirono, secondo stime attendibili, tra 22.000 e 25.000 persone.

Un'area di 15 chilometri quadrati intorno al centro fu completamente distrutta, con 14.000 case, 72 scuole, 22 ospedali, 19 chiese, 5 teatri, 31 magazzini, 31 alberghi, 112 edifici amministrativi e altre costruzioni, tra cui il comando principale della Wehrmacht. 199 fabbriche furono danneggiate in modo più o meno grave; 41 di esse erano classificate come importanti per la produzione militare.

Richard Peter nasce nel 1895 come ottavo figlio di una famiglia operaia a Klein Jenkwitz nella Slesia. Dopo aver fatto il soldato nella prima guerra mondiale lavora in una fabbrica a Halle (Sassonia-Anhalt) dove entra in contatto con il movimento operaio. Nel 1920 diventa membro del partito comunista, più tardi si trasferisce a Dresda dove comincia a lavorare come fotografo per alcune riviste operaie, per le quali fa viaggi e reportage dall'Argentina, Brasile, Svezia e dalla Norvegia.

Nel 1933 i nazisti gli vietano di continuare a lavorare come fotografo per la stampa, per guadagnarsi da vivere Richard Peter è costretto a fare delle foto per la pubblicità. Tra il 1939 e il 1945 deve andare in guerra per la seconda volta e quando torna a Dresda, nel settembre del 1945 trova la sua città completamente distrutta. Tra il 1945 e il 1956 fa la serie fotografiche di Dresda che lo avrebbero reso famoso in tutto il mondo, di cui si trovano alcuni esempi nella pagina successiva.

Dopo la guerra aderisce al Partito socialista Unitario della DDR (il successore del partito comunista), ma quando comincia a indagare su alcuni capi corrotti viene espulso dal partito. Continua a lavorare come fotografo, partecipa con le sue foto a numerose esposizioni e riceve varie onorificenze. Muore nel 1977 a Dresda.