Faust: dal ciarlatano al mito letterario

Il mito di Faust nasce già quando questo personaggio strambo è ancora in vita. La gente racconta le storie più incredibili e a circa 50 anni dalla sua morte, nel 1587, esce un libro, scritto da Johann Spies, con questo strano e lunghissimo titolo che copre tutto il frontespizio del libro: L'autore non lascia nessuna incertezza riguardo le sue intenzioni, si tratta di un chiaro ammonimento: non fate come ha fatto Faust, non abbiate la presunzione di voler sapere tutto, la scienza è roba da diavolo, piuttosto siate figli ubbidienti della chiesa e sottomessi a Dio! Il libro ebbe un enorme successo, successivamente uscirono sempre nuovi libri con "nuove storie" del dottor Faust, era una specie di "telenovela" del '500. L'ammonimento religioso era sempre compreso, era d'obbligo per l'epoca, ma la gente leggeva queste storie e le raccontava in giro con un misto di paura e affascinata curiosità. Divenne per due secoli uno dei miti popolari più diffusi e amati. Goethe conobbe Faust per la prima volta in uno dei tanti spettacoli popolari di attori viaggianti che rappresentarono queste storie fantastiche nelle piazze. E così "lo spaccone degno di essere frustato" del '500 entrò nella grande letteratura.

La figura di Faust ha avuto un enorme successo nella letteratura e nell'arte in generale. L'elenco di drammi, poesie, romanzi, opere liriche, addirittura di balletti che hanno come protagonista Faust è lunghissimo. Alla figura di Faust furono ispirate opere di ogni genere, da quelle musicali di Gounod, Boito, Busoni, Spohr, Schumann, Liszt, Wagner e Berlioz, alle rivisitazioni teatrali e letterarie di Marlowe, Klinger, Lessing, Goethe, Novalis, Chamisso, Grabbe, Lenau, Heine, Ibsen, Valéry, Bulgakov e Thomas Mann, ai film di Murnau, Clair e di Lara, fino al balletto di Béjart. Anche la pittura e il disegno (vedi in alto l'incisione di Rembrandt e sotto il quadro di Schaefels) ne approfittarono alla grande. Persino la musica rock contemporanea trae ispirazione dalla figura di Faust.

Tra i motivi c'era naturalmente l'aspetto "spettacolare" del patto col diavolo che è sempre piaciuto al grande pubblico. La figura di Margarita, sedotta e abbandonata da Faust, suscitava le fantasie dei lettori e degli spettatori. Ma quello che affascinava di più erano le infinite possibilità che si aprono quando, con questo patto, si va oltre i limiti intellettuali e fisici dell'uomo. Il problema che si ponevano tutti, anzi che spesso sta al centro del mito del Faust, è questo: è bene o male se l'uomo vuole più dalla vita di quello che gli dà la natura (o Dio, a seconda dell'autore)? É lecito che l'uomo voglia, con l'intelletto e con la sua scienza, dominare tutto, anche i segreti più nascosti del mondo?

Per Goethe, che voleva penetrare tutto con la luce della ragione, quest'aspirazione dell'uomo a voler andare continuamente oltre i propri limiti non poteva che essere positiva (vedi anche la pagina dedicata al Faust di Goethe). Ma forse questa visione era possibile solo in un'epoca in cui l'uomo con i suoi mezzi non era ancora in grado di distruggere non solo se stesso ma anche tutto il pianeta. Thomas Mann che ha visto di che cosa era capace un popolo come il suo, abbagliato dai falsi ideali del nazionalsocialismo, certamente non era più in grado di interpretarlo allo stesso modo ottimista. E oggi che l'umanità ha in mano delle possibilità distruttive come mai prima e, con l'ingegneria genetica, delle responsabilità enormi, il dilemma del Faust, mettersi o no col diavolo per andare avanti e oltre, è più attuale che mai.

Un altro tema di Goethe che rimane eternamente attuale è quello dell'uomo che deve trovare un significato e un valore per la sua vita, che erra tra mille tentazioni e cade e pecca, ma alla fine ritrova la sua dignità e il senso della sua esistenza.

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